從經濟地理環(huán)境的角度看，城市是指以非農人口為主的人類聚居地，鄉(xiāng)村是指城市以外的地域。城市生態(tài)系統(tǒng)與鄉(xiāng)村生態(tài)系統(tǒng)各有特點，但互為關聯(lián)，是生態(tài)系統(tǒng)的共同組成部分。
 
    鄉(xiāng)村生態(tài)系統(tǒng)的生物生產量大，消費者少，分解者比例大，人畜的消費在整個系統(tǒng)中只占很少的生產量。許多鄉(xiāng)村地區(qū)基本上仍處于自然生態(tài)系統(tǒng)的循環(huán)中，由于人類的生產、生活方式以及集聚化程度低等原因，資源與環(huán)境都具有相當?shù)某休d潛力。
 
    城市生態(tài)系統(tǒng)與鄉(xiāng)村的自然生態(tài)系統(tǒng)不同，城市型的生產和生活方式，改變了生態(tài)系統(tǒng)的自然結構、物質循環(huán)和能量轉化體系，影響因子眾多，層次復雜，自我調節(jié)能力比較弱。城市生態(tài)系統(tǒng)改變了自然生態(tài)系統(tǒng)的循環(huán)特性，使之成為具有開放性、依賴性、不穩(wěn)定性。
 
    大量的人口、物質流、能量流在城市生態(tài)系統(tǒng)中流動，其輸入、輸出、排廢都大大超出了自然生態(tài)系統(tǒng)的應對能力，需要外界生態(tài)系統(tǒng)的功能支持。
 
    城市從一開始就是依托鄉(xiāng)村發(fā)展起來的。即使是在全球化背景下，城市的發(fā)展仍然對其周圍鄉(xiāng)村地區(qū)有很強的依賴性，譬如新鮮蔬菜供應、休度假、城市人口居住密度的疏解，以及城市生活污染物的降解等。加強賊市與鄉(xiāng)村的協(xié)作，綜合利用本地資源，提高城市生態(tài)系統(tǒng)的自律能力，是建設資源節(jié)約、環(huán)境友好型社會，走中國特色城鎮(zhèn)化道路城鎮(zhèn)規(guī)劃的重大議題。
 
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